Mord im Pfarrhaus

Es gibt Menschen, die sollten einfach keine Witze erzählen, weil sie entweder regelmäßig auch die wirkungsvollste Pointe zerstören oder kein Gespür für Timing besitzen. Und es gibt Menschen, die sollten keine „schwarzen“ Komödien drehen, weil ihnen hierzu jeglicher Biss und Esprit fehlt. Bestes Beispiel hierfür ist Niall Johnsons Mord im Pfarrhaus (Keeping Mum), streng genommen eine australische Produktion, die aber am Schauplatz eines idyllischen englischen Örtchens mit einer bekannten fast ausnahmslos britischen Darstellerriege aufwartet. Das Grundgerüst des Films, eine mordende Hausfrau hinter bieder-bürgerlichen Gardinen, erinnert an John Waters und dessen Satire Serial Mom (1994). Nicht zufällig dürfte der Originaltitel Keeping Mum auf diesen verweisen.

Reverend Walter Goodfellow (Rowan Atkinson) hat es nicht leicht. Wenn er nicht gerade mitten im Erziehungsstress um seine sexuell äußerst aktive Tochter Holly (Tamsin Egerton) steckt, nerven ihn übermotivierte Gemeindemitglieder mit Fragen nach den richtigen Blumenarrangements. Als wäre das nicht schon ärgerlich genug, beginnt seine Ehefrau Gloria (Kristin Scott Thomas) aus einem Gefühl der Vernachlässigung eine Affäre mit ihrem Golflehrer (Patrick Swayze). Ordnung und Disziplin müssen schnellstens zurück in diese Familie, also wird kurzerhand eine Haushälterin eingestellt. Niemand ahnt, dass die treusorgende Grace (Maggie Smith) eine dunkle Vergangenheit besitzt. Vor über dreißig Jahren hat sie ihren untreuen Gatten mitsamt Geliebter eiskalt ermordet und anschließend fein säuberlich zerstückelt.

Der Versuch eine familienkompatible Variante von Waters’ Satire zu inszenieren, musste schlichtweg scheitern. Denn wenn man diese jeglicher ironischer Spitzen beraubt, bleibt nichts anderes als ein dünnes weitgehend belangloses Skelett übrig. Zumal das Thema des versteckten Grauens in der Kleinstadt vor allem in den letzten Jahren nach American Beauty (1999) und Desperate Housewives (seit 2004) beinahe exponentiell an Originalität eingebüßt hat. Somit hat Regisseur und Drehbuchautor Niall Johnson nicht nur mit den Unzulänglichkeiten der eigenen mageren Vorlage, sondern zugleich mit den übermächtigen Vorbildern in den Köpfen der Zuschauer zu kämpfen. In diesen werden ohnehin die Klassiker des britischen, zumeist schwarzen, Humors wie Ladykillers (1955) oder Immer Ärger mit Harry (The Trouble with Harry, 1955) herumschwirren, an die Mord im Pfarrhaus selbstredend nicht im Entferntesten heranreicht.

So halbgar und glatt geschliffen der Humor im Film eingesetzt wird, so kreuzbrav fällt letztlich die Moral des Ganzen aus. Natürlich darf Verbrechen sich nicht lohnen, weshalb die schon früh im Vorbeigehen eingeführten Teicharbeiter in der letzten Szene wie erwartet ihren großen Auftritt haben müssen. Damit unterscheidet sich Mord im Pfarrhaus merklich von bissiger Satire, die gerade funktioniert, weil sie scheinbar allgemeingültige gesellschaftliche Normen über Bord wirft und angstfrei karikiert. Doch mit der angestaubten Sechziger-Jahre-Attitüde von Johnson und seinem Co-Autor Richard Russo ist jeder Angriff auf Sitte und kleinbürgerliche Moral a priori zum Scheitern verurteilt. Überhaupt fragt man sich, wie Johnson nach seinem miserablen Drehbuch zum Mystery-Thriller White Noise (2005) nochmals die Gelegenheit bekam, ein weiteres Skript abzuliefern und dabei sogar selbst Regie zu führen.

Wenn den Film irgendwer oder irgendetwas noch hätte retten können, wäre es sicherlich Maggie Smith gewesen. Die Oscar-Preisträgerin und große alte Dame des englischen Kinos hat zwar sichtlich Spaß an ihrer Rolle, leider erhalten sie und ihr rabiates Alter Ego aber erstaunlich wenige Gelegenheiten das auch zu zeigen. Regisseur Johnson langweilt den Zuschauer lieber ausführlich mit dem eingeschlafenen Liebesleben des verträumten Pfarrers und seiner nach amouröser Leidenschaft gierenden Frau. Eine dramaturgische Fehlentscheidung, wie so vieles an dieser filmischen Einöde. Über Rowan Atkinson lässt sich in diesem Zusammenhang sagen, dass er nicht mehr so unerträglich wie noch in Johnny English (2003) agiert. Das ist aber auch schon alles. Vielleicht animiert Mord im Pfarrhaus die noch lebenden Monty Python-Ikonen zu einem neuen Filmprojekt zwecks Wiederherstellung der britischen Ehre. Dann hätte dieser erschreckend harmlose Versuch einer schwarzen Komödie zumindest doch etwas Positives bewirkt.