Helen

Gemeinsam mit ihrer kleinen Tochter Julie (Alexia Fast) und ihrem sie liebenden Ehemann David (Goran Visnjic) lebt Helen (Ashley Judd) ein glückliches Leben. Als Professorin an einer Musikhochschule ist sie erfolgreich, und auch privat scheint alles perfekt. Doch die Idylle ist von Beginn an getrübt. Anfangs nur in kurzen Momenten, später dann dauerhaft wird Helen von einer schweren Depression heimgesucht. Langsam entgleitet ihr der Beruf und sie entfernt sich immer mehr von ihrer Familie. Auch David, der alles daran setzt, seine Frau der Krankheit zu entreißen, ist völlig machtlos. Lediglich die junge Studentin Mathilda (Lauren Lee Smith), die selbst an Depressionen leidet, kann eine emotionale Beziehung zu Helen aufbauen. Das Leben vor der Krankheit scheint dennoch unwiederbringlich verloren.

Helen vermeidet ein konventionelles Erzählmuster. Die Symptome der Depression sind in Nettelbecks Film von Anfang an sichtbar. So kommt er ohne die ausführliche Konstruktion eines persönlichen Idylls aus, das mit Einbruch der Katastrophe plakativ zerstört wird. Das Glück, das Helen empfunden haben muss, liegt eigentlich schon in der Vergangenheit, wenn die Erzählung einsetzt, wird aber trotzdem gleich in der ersten Sequenz – Helens Geburtstagsfeier – plastisch.

Der Film setzt beim Ausbruch der Depression an. Ohne erkennbaren Grund beginnt sie sich wie ein Nervengift schleichend in Helen auszubreiten und macht sie so zur hilflosen Beobachterin ihres eigenen Verfalls. Wenn sie versucht, sich aufzubäumen, scheint sie wie gelähmt. Ihre Teilnahmslosigkeit und emotionale Leere wird in stark gebleichten, fast klinisch sterilen Bildern visualisiert. Die Motive wirken zum Teil, als sei ihnen mit ihrer Farbe auch die Vitalität entzogen worden, und sie funktionieren so auch als Metaphern für Helens Gemütszustand.

Über die Beziehung zwischen Helen und David erschließt Sandra Nettelbeck eine zentrale Problematik des Films: sie veranschaulicht das Dilemma von Nähe und Distanz, dass sich im Zuge der Erkrankung in Helens familiärem Umfeld manifestiert. Davids Wunsch zu helfen sowie seine Verlustangst und Eifersucht kollidieren mit Helens Bedürfnis nach Abstand. So entfernt das erdrückende Geflecht aus familiären Verpflichtungen, Liebe und sexuellen Begehrlichkeiten beide immer weiter voneinander und hinterlässt tiefe Wunden in ihrem einst so harmonischen Verhältnis.

Nettelbecks Darstellung des gesamten Systems der Psychiatrie ist um Vernunft bemüht. Jenseits gängiger Klischees, denen zufolge die stationäre Behandlung in der „Geschlossenen“ und starke Medikation die psychische Erkrankung meist noch verschlimmern, zeichnet sie stattdessen ein differenzierteres Bild, das ohne eindeutige Zuschreibungen auskommt. Die Inszenierung der Psychiatrie erinnert ebenso wenig an ein Gefängnis wie an ein Sanatorium, sondern ist in ihrer Anlage wertneutral. Psychiatrische Therapie ist in Nettelbecks Film weder Allheilmittel noch Katalysator der Depression. Die von ihr verursachten Schmerzen und Entbehrungen werden ebenso thematisiert wie ihre Erfolge. Eine Garantie für den Sieg über die Krankheit kann auch sie nicht geben.

Helen ist ein Frauenporträt, das von seiner Hauptdarstellerin lebt. Es funktioniert stellenweise fast ausschließlich über ihre Mimik. Ashley Judd ist zwar in der Lage, die schwere Thematik zu stemmen und lotet mit ihrem körperlich intensiven Spiel den Grenzbereich zwischen Verzweiflung und Resignation aus. Der Film bleibt dabei aber auf Distanz zu seiner Protagonistin. Obwohl sich Helen gerade mit einem psychologischen Problem beschäftigt, bietet Sandra Nettelbeck keinen Blick ins Innere der Psyche ihrer Hauptfigur an, sondern bleibt bei der Außensicht und lässt damit Raum für Reflexion.

Nach der Tragikomödie Bella Martha (2001) und dem Kinderfilm Sergeant Pepper (2004) wechselt die deutsche Regisseurin Sandra Nettelbeck nun erneut das Genre und wendet sich mit Helen einem äußerst sperrigen Stoff zu. Anders als in Bella Martha mischt sie die ernste Thematik hier aber nicht mit romantischen oder komischen Elementen, sondern inszeniert die Geschichte durchgängig in einer fast bleiernen Schwere. Vom Zuschauer verlangt sie damit eine ausdauernde Aufmerksamkeit, offeriert aber im Gegenzug die präzise, in treffenden Bildern erzählte und trotz ihrer Distanziertheit eindringliche Schilderung einer Depression.