The Strangers

Drei maskierte Unbekannte terrorisieren ein junges Paar in dessen eigenem Ferienhaus. Bryan Bertinos Horrorthriller ist ein rundum gelungener Genrebeitrag.

Die Gefahr lauert immer und überall. Nicht nur in dunklen Gassen, im Wald oder auf verlassenen U-Bahnhöfen, auch am helllichten Tag oder sogar in der eigenen Wohnung kann man sich längst nicht mehr sicher fühlen. Was nach einem Anfall von Paranoia klingt, ist nur die Essenz dessen, was uns Regisseur Bryan Bertino in seinem reduzierten Terror-Thriller The Strangers präsentiert. Darin erlebt ein junges Pärchen den vielleicht ultimativen Horror. Drei Maskierte finden Gefallen an einem sadistischen Katz-und-Maus-Spiel, bei dem sie ohne Skrupel ihre Opfer vor sich hertreiben können.

Mitte der 90er Jahre sorgte der österreichische Filmemacher Michael Haneke mit seiner provokativen Medienschelte Funny Games für hitzige Debatten über die Rezeption und Inszenierung von Gewalt in Film und Fernsehen. Zwei gelangweilte, arrogante Wohlstand-Teenager quälten eine zufällig ausgewählte Familie in deren eigenem Haus zu Tode. Und das mit sichtlicher Freude. Mit dem Duktus eines allwissenden Oberlehrers dozierte Haneke mitunter reichlich platt über den unreflektierten Konsum von Gewalt. Das war trotz der schauspielerischen Glanzleistungen von Ulrich Mühe, Susanne Lothar und Frank Giering nur schwer zu ertragen.

Regie-Debütant Bertino greift das in Funny Games skizzierte Szenario auf, wobei ihm erkennbar nicht an einem intellektuellen Diskurs gelegen ist. Er will das, was Haneke verabscheut und was dieser um jeden Preis zu verhindern suchte: Unterhalten. Sein Film steht damit eigentlich anderen Vertretern des Home-Invasion-Genres wie David Finchers Panic Room (2002) oder William Fruets Bluthunde (Death Weekend, 1976), die mit den Mitteln des Horror- und Suspense-Kinos operierten, viel näher. Immer dreht es sich darum, dass den Figuren urplötzlich der Boden unter den Füßen weggerissen wird, wenn das Böse auf sie wartet, wo sie es am wenigsten vermutet hätten. In den eigenen vier Wänden.

Während Haneke um Distanz bemüht war, will Bertino Nähe und Anteilnahme erzeugen. Beides ist in diesem Fall auch eine Grundvoraussetzung für das Funktionieren seines Films. Nur wenn einem das Schicksal von Kristen (Liv Tyler) und James (Scott Speedman) nicht egal ist, entfaltet der Horror letztlich seine volle Sogwirkung. Als das junge Paar nach der Hochzeit eines Freundes in sein abgelegenes Sommerhaus fährt, ahnen sie nicht, welches Martyrium ihm in den nächsten Stunden bevorsteht. Der Zuschauer ist dagegen vorgewarnt.

Schon die ersten Texteinblendungen, vorgelesen von einer tiefen, bedrohlich wirkenden Stimme, kündigen das Unheil an. Das Ganze basiere auf wahren Begebenheiten, heißt es da nicht frei von Ironie und in Anlehnung an andere berühmte Horror-Geschichten wie das Blutgericht in Texas (The Texas Chainsaw Massacre, 1974). Tatsächlich entspringt die Handlung größtenteils der Fantasie von Regisseur und Autor Bryan Bertino, der für das Drehbuch weit harmlosere Kindheitserinnerungen heranzog. Eines Nachts bekamen er und seine Schwester Besuch von Unbekannten, die sich nach einem anderen Hausbewohner erkundigten. Später kam heraus, dass es sich um Einbrecher handelte.

Nach einer zweckmäßig kurzen Exposition, in der Kristen und James versuchen, ihren Beziehungsstatus zu klären, setzt der Film seine so simple wie effektive Dramaturgie in Gang. Erst klopft es unablässig an der Tür, später wechselt ein abmontierter Rauchmelder wie von Geisterhand seinen Platz. Die Erkenntnis, dass sich jemand Fremdes Zugang zum Haus verschafft haben muss, löst bei dem Paar allmählich Panik aus. Der Kontrollverlust setzt sich fort bis schließlich die Eindringlinge aus dem Dunkeln heraustreten, um ihr sadistisches Spiel ganz offen fortzusetzen. Dabei bleibt ihre Identität stets ein Geheimnis. Der Anführer (Kip Weeks) und seine beiden willigen Vollstrecker Dollface (Gemma Ward) und Pin-Up-Girl (Laura Margolis) tragen wie andere Ikonen des Horror-Genres ausdruckslose Masken, die sie noch bedrohlicher erscheinen lassen.

In der Inszenierung des Terrors vertraut Bertino auf bewährte Muster. Langsame Kamerafahrten durch das behaglich eingerichtete Ferienhaus wechseln sich mit schnellen Umschnitten und sorgsam getimten Schocks ab. Soweit nichts Ungewöhnliches. Doch selbst wenn man ahnt, wann und wie die Eindringlinge als nächstes zuschlagen, geht von den Bildern der maskierten Bande immer noch eine verstörende Wirkung aus. Zu real erscheint einfach die Gefahr, wobei Bertino in seinem nihilistischen Szenario angenehmerweise darauf verzichtet, die Erwartungen an eine blutige Folter-Orgie zu bedienen. Mit Ausnahme eines folgenreichen „Unfalls“ geizt der Film über weite Strecken geradezu mit expliziten Gewaltdarstellungen. Der Horror ist eher psychologischer Natur, was ihn jedoch keineswegs abmildert.

The Strangers entpuppt sich als adrenalintreibender Albtraum ohne weiter gehende Ambitionen. Die Reduzierung auf einen Ort und wenige Personen verleiht ihm zudem einen fast schon kammerspielartigen Ton. Aus der Bedrohungslage eine Analogie zum inneramerikanischen Status Quo der 9/11-Arä herzuleiten, hieße allerdings mehr in Bertinos Erstling hinein zu interpretieren, als tatsächlich da ist.

Kritik von Marcus Wessel

Foto: © Kinowelt

Veröffentlicht am 29.09.2008