Die Päpstin

Seit Jahren dümpelt die Produktion von Die Päpstin mit wechselnder Darsteller- und Regiebesetzung vor sich hin. Sönke Wortmann durfte die Adaption des Bestsellerromans schließlich als aufgeblasenen Ausstattungsfilm inszenieren.

Die Figur der Päpstin Johanna Anglicus ist historisch äußerst umstritten. Nach heutigem Standpunkt wird die Geschichte der ehrgeizigen Priestertochter, die sich in den damaligen Männerdomänen Bildung und Religion behauptete und es als Mann verkleidet bis auf den Papstthron schaffte, als Legende eingestuft. Mit dem Historienroman Die Päpstin (1996) popularisierte die amerikanische Autorin Donna Woolfolk Cross diesen Stoff. Dabei war Cross weniger an einer Reflexion des Mythos interessiert als an einer starken Frauenfigur inmitten einer repressiven Männerwelt.

Die Verfilmung des Romans war eine schwere Geburt. Nach mehreren Jahren Vorbereitungszeit wurde der eigentlich als Regisseur vorgesehene Volker Schlöndorff wegen einer kritischen Äußerung zur Zweitverwertbarkeit von Kinofilmen – wie die letzten Constantin-Produktionen soll auch Die Päpstin in einer längeren Version im Fernsehen laufen –, gefeuert und durch Sönke Wortmann ersetzt. Wortmann ist noch weniger als sein Vorgänger ein Filmemacher, den man mit einer unverwechselbaren Autorenhandschrift verbindet. Eine Eigenschaft, die bei einer internationalen Großproduktion wie Die Päpstin aber ohnehin nicht gefragt ist. Somit überrascht es auch nicht, dass der Film keinen individuellen Zugang wagt, sondern vor allem versucht, es den Lesern des Bestellers recht zu machen, indem brav die einzelnen Stationen des Romans nacherzählt werden.

Begleitet von einer märchenonkelhaften Erzählerstimme folgt Wortmann seiner unangepassten Protagonistin von der Geburt bis zu ihrem pathetisch inszenierten Tod. Ihr Aufbegehren gegen die patriarchale Ordnung geistlicher Institutionen drückt sich bereits im schwierigen Verhältnis zwischen Johanna und ihrem Vater (Iain Glen) aus, einem bis zur Karikatur verzerrten Frauenhasser, der aus Ehefrau und Tochter jeglichen revolutionären Geist prügelt.

Wenn Johanna einige Jahre später von zu Hause wegläuft, um als erstes Mädchen die Dornstädter Scola zu besuchen, gibt sich der Film nicht mehr mit einer bloßen Emanzipationsgeschichte zufrieden. Stattdessen peppt Cross die Handlung mit einer melodramatischen Liebesgeschichte auf, die sich auch für eine seichte Vorabendserie eignen würde: Eine Frau zwischen Glaube und Gefühl. Johannas Liebe gilt dem Grafen Gerold (David Wenham), der einem dem Vater entgegengesetzten Typus Mann entspricht und genau deshalb nicht so recht ins Mittelalter passen will.

Wortmann inszeniert das Mittelalter so, wie man sich es gemeinhin vorstellt: Als Zeit rauer Sitten, in der brutale Kriege gefochten und ordinäre Fressgelage veranstaltet werden, bei denen ein angezündeter Furz die Hauptattraktion des Abends ist. Schon dem Roman wurde mehrfach vorgeworfen, dass die Figuren viel zu modern für die porträtierte Zeit seien. Im Film wird dieser Umstand überdeutlich an der Figur des Grafen, eines emanzipierten Schönlings und Softies, der direkt aus einem schwülstigen Groschenroman zu stammen scheint.

Nun wäre es müßig, einem dem Kitsch nicht abgeneigten Ausstattungsfilm wie Die Päpstin mangelnden Realismus vorzuwerfen. Viele Handlungsmotive sind aber nicht nur unplausibel, sondern geradezu absurd. So scheint es trotz Johannas angefeindeter Position in der Kirche und der repressiven Zeiten nie ein Problem darzustellen, dass sie nach ihrer Ernennung zum Papst gemeinsam mit Gerold im Petersdom lebt und dort auch noch ein Kind zeugt. Vielleicht sind solche Momente im Roman etwas differenzierter dargestellt, schließlich leidet Die Päpstin ohnehin an einer für epische Romanverfilmungen typischen Krankheit.

Da jede zusätzliche Minute an Überlange abschreckend auf den potenziellen Zuschauer wirken könnte, werden in möglichst kurzer Zeit sämtliche wichtigen Stationen des Romans abgehakt. Die Folge davon ist, dass der Film derart dicht mit Handlung vollgestopft ist, dass keine Zeit mehr für die Schaffung von Atmosphäre, die Vertiefung von Konflikten oder eine komplexe Figurenzeichnung bleibt. Allerdings zieht Die Päpstin den Vorteil daraus, dass bei einem derart schnellen Fortgang der Handlung mitunter sehr an den Haaren herbeigezogene Wendungen weniger ins Gewicht fallen.

Wie seinerzeit Der Untergang (2004) – übrigens einer der Filme, die Schlöndorff als Negativ-Beispiel für die Doppelauswertung von Kinofilmen genannt hat –, wird auch Die Päpstin bei seiner Fernsehausstrahlung noch einmal ein gutes Stück länger sein. Vielleicht bleibt dann auch etwas mehr Platz für Feinheiten. Ob der Film davon aber wirklich besser wird, lässt sich bezweifeln.

Kritik von Michael Kienzl

Fotos: © 2009 Constantin Film

Veröffentlicht am 20.10.2009