Fall 39

Emily (Renée Zellweger) führt ihren Beruf als Sozialarbeiterin für Kinder aus Problemfamilien leidenschaftlich aus. In ihrem 39. Fall versucht sie die Eltern der kleinen Lilith (Jodelle Ferland) des Kindesmissbrauchs zu überführen. Nachdem sie die offensichtlich psychisch gestörten Eltern gerade noch davon abhalten kann, ihre Tochter bei lebendigem Leib im Backofen zu rösten, erklärt sie sich bereit, das verstörte Mädchen so lange in ihre Obhut zu nehmen, bis diese eine Pflegefamilie gefunden hat. Nach einigen mysteriösen Zwischenfällen zweifelt Emily langsam daran, ob Lilith wirklich so unbedarft ist, wie sie sich gibt.

Mit Fall 39 (Case 39) debütiert ein weiteres Mal ein deutscher Regisseur in Hollywood. Ebenso wie seine Vorgänger Robert Schwentke und Martin Weisz hat auch Christian Alvart (Antikörper) bereits in der Heimat seine Vorliebe fürs amerikanische Genrekino bewiesen. In Fall 39 zeigt er zwar, dass er mit den Konventionen des Horrorfilms vertraut ist, allzu subtil geht er dabei aber nicht vor. Häufig verlässt er sich auf genretypische Effekte, die so gewollt gruselig sind, dass sie eher albern wirken. Die Eltern der kleinen Lilith sehen mit ihren weiß geschminkten Gesichtern und tief sitzenden Augenringen etwa aus wie lebende Tote. Wenn Emily wenig später ein Videoverhör ansieht, bei dem die Mutter plötzlich völlig unmotiviert in die Kamera starrt, wirkt das gerade deshalb so plump, weil es ein von der Handlung isolierter Schockeffekt ist, der sich nicht aus der Situation heraus entwickelt.

Fall 39 ist kein besonders origineller Horrorfilm, funktioniert aber durchaus als unterhaltsamer Genrebeitrag. Zwar muss hier erneut ein scheinbar unschuldiges Kind als Personifikation des Bösen herhalten, doch hebt sich der Film schon durch seinen Umgang mit dem heiklen Thema des Kindesmissbrauchs von ähnlichen Werken ab. Die Handlung beginnt wie ein Sozialdrama, in dem ein kleines Mädchen mit Kulleraugen das Opfer ist. Hat man erst einmal Mitleid mit ihr, zeigt sie in einer Gesprächsszene mit dem Kinderpsychologen Douglas (Bradley Cooper) ihr wahres Gesicht. Sie demonstriert ihre rhetorische Überlegenheit und drängt den sensiblen Douglas derart aggressiv in die Ecke, dass es einem einen kalten Schauer über den Rücken jagt. Immer wieder spielt der Film mit der Erwartungshaltung gegenüber scheinbar unschuldigen Kindern, wenn er Lilith berechnend zwischen Opfer- und Täterrolle wechseln lässt.

Anders als Horrorklassiker, in deren Zentrum Kinder stehen, wie Das Dorf der Verdammten (Village of the Damned, 1960) und Das Omen (The Omen, 1976) lässt Fall 39 nicht nur die Ursache für Liliths Bösartigkeit im Unklaren, sondern bleibt auch einem gewissen Realismus verbunden. Das Mädchen treibt andere Menschen nicht mit übernatürlichen Kräften in den Tod, sondern mit ihrer Fähigkeit zur psychischen Manipulation. Die teils etwas abgehobenen Tötungsszenen werden dadurch legitimiert, dass es von Lilith hervor gerufene Wahnvorstellungen sind, die ihre Opfer letztlich in den Selbstmord treiben. Die Idee eines Kindes, das gezielt seinen Charme einsetzt um die Menschen in seinem Umfeld zu manipulieren, ist gerade deshalb so wirkungsvoll, weil sie überspitzte Realität ist. Man muss sich nur mal ansehen, wie berechnend Kinder im wirklichen Leben ihre Reize einsetzen.