Watching People Watching Birds – Kritik

Die leidenschaftlichen Vogelbeobachter*innen in der Doku Watching People Watching Birds faszinieren durch ihre von gesteigerter Aufmerksamkeit geleitete Lebensweise. Sie pusten auf daunenbedeckte Bäuche, freuen sich über die erste Großmöwe aus Litauen, und Star-Literat Jonathan Franzen sagt wohlklingend Geistreiches über die demütige Kalifornische Grundammer.

Ulrike Franke und Michael Loeken haben einen Titel für ihren Dokumentarfilm gewählt, der sein Kernanliegen nicht verschleiert: Die Menschen, die er beobachtet – „Birdwatcher“ oder „Birder“ genannt – beobachten Vögel. Als Naturschützerinnen oder wissenschaftlich geprüfte Beringer stecken sie die Tiere zum Wiegen in kleine Trichter und pusten ihnen anschließend beherzt auf den daunenbedeckten Bauch. Wer beruflich vogelfremd tätig ist, füllt dafür das Privatleben mit Haut und Haar (und Federn) mit dem Herzensthema aus. Manche bevorzugen den Blick durchs Fernglas, andere spitzen im Alltag die Ohren. Alle sind mit Leidenschaft bei der Sache.

Dass sie damit eine Nische besetzen, die für Uneingeweihte skurril wirken mag, ist den Birdern bewusst. Schräge Vögel sind sie deshalb noch nicht (obwohl dem Lkw-Fahrer, der auf seinen nächtlichen Autobahnfahrten aufgezeichneten Vogelrufen lauscht, als würde er Vokabeln pauken, ein gewisses Nerd-Level nicht abzusprechen ist). Ihr Hobby erweist sich in den Gesprächen, die das Regieduo mit den Birdern führt, in erster Linie als eine von gesteigerter Aufmerksamkeit geleitete Lebensweise, die das Schöne in der direkten Umgebung sucht und oft im Gewöhnlichen findet – zum Beispiel in Holzwickede. „Andere finden tropische bunte Vögel toll – ich mag Möwen“, sagt ein Ruhrgebietler, der sich über seine, laut Beringungscode, „erste Großmöwe aus Litauen“ freuen darf. Außer Möwen findet er auch Krähen „super“. Möwe ist übrigens nicht gleich Möwe: Steppenmöwe, Heringsmöwe, Mittelmeermöwe usw. Auch Rot- und Singdrossel, Garten- und Mönchsgrasmücke, Rauch- und Mehlschwalbe gilt es zu unterscheiden, wenn man weiß, wie.

Amsel, Drossel, Fink und Star-Literat Jonathan Franzen

Gewöhnliche Vögel, ungewöhnliche Menschen und die zu Land, Luft und Wasser bewohnte Natur in ihrer außergewöhnlichen Schönheit: „It doesn’t take much to make a birder’s day”, heißt es einmal. Vögel braucht es aber unbedingt. Nur werden die immer weniger. Alle Vögel sind schon lang nicht mehr da, ausgerottet, ausgestorben, und die Luft zwischen Herbstnebel und Kraftwerkausdünstung hört nicht auf, dünner zu werden. Bis auf weiteres aber anwesend: Amsel, Drossel, Fink und Star-Literat Jonathan Franzen. Letzterer bekommt in Watching People Watching Birds ausgesprochen viel Screentime: Franzen in Lederjacke und Hut bei den Vögeln, Franzen im abgebrannten Waldstück und beim Bahnfahren, Franzen auf einer wackligen Brücke und im Fernsehen, Franzen, wie er sich auf dem Asphalt liegend aufwärmt – um Tennis zu spielen, was der Film dann aber nicht zeigt, weil Vögel spannender sind als Tennis.

Die Kalifornische Grundammer („Californian towhee“), die ihm von allen Vögeln am liebsten ist, wirkt in ihrer mittelgroßen Braunfarbigkeit auf den ersten Blick wenig spektakulär, Franzens Lobeshymne hingegen schon. Ihr Ruf: „like a sneaker on hardwood floor“. Ihr Gefieder: „Prada-brown plumage with peach-colored accents“. Ihre moralische Integrität: monogam, treu und demütig. Denn bei aller Schönheit weiß die Kalifornische Grundammer, dass sie ein mittelgroßer brauner Vogel ist – und nichts anderes möchte der weltweit gefeierte Autor: innerlich Grundammer bleiben. Überhaupt hat der US-Amerikaner eine Menge Geistreiches und Wohlklingendes übers Vögelbeschauen zu sagen. Sein persönliches Erweckungserlebnis vergleicht er mit der Umkehr des Paulus vor Damaskus und dem ersten Sex. Eine neue Welt habe sich aufgetan, als er mit vierzig eines Mainachmittags im Central Park ein Fernglas in die Hand gedrückt bekam.

„Zütt-zütt-zütteldütt“ oder „Zütt-zütt-züddldüdeldüt“?

Auch die anderen, weniger prominenten (und ausnahmslos deutschen) Birder berichten von einschneidenden Erfahrungen, die oft bis in die Kindheit zurückreichen und nun ein ganzes Leben prägen. Der angesichts der rückläufigen Artenvielfalt ernüchterte Rentner („Wir haben Reichtum gegen Geld getauscht“) gibt sein Wissen an seinen Enkel weiter. Wenn die Kraniche vorüberziehen, lässt die Bäckereiverkäuferin ihre Kund*innen schon mal im Laden stehen. Bei den Kranichen muss sie jedes Mal weinen. Selbst wenn die Rede ist von dunklen Stunden, die der Mensch zuweilen auf Erden durchlebt, ruft von irgendwoher ein Vogel, woraufhin der kundige Birder „Buchfink!“ ruft – und schon kommt die Sonne raus.

Loeken und Franken nehmen sich sehr zurück und lassen, abgesehen von der wenig Substanzielles beitragenden Begleitmusik, Bilder und Birder sprechen. Letztere unterbrechen sich mit charmanten Einschüben manchmal selbst („Da drüben ruft grad der Gartenbaumläufer übrigens.“) und bemühen in ihren Auskünften mühelos Spezialvokabular. Das mal das Technische streift („so ‘ne schöne Mausergrenze“, „das Brutgeschäft verrichten“), aber selbst dann noch poetisch grundiert bleibt: vom „typischen Kiebitzgebalze“ über den „melancholisch abfallenden Ruf“ der Helgoland-Amsel bis hin zur liebevollen Nachahmung der unbedingt zu differenzierenden Gesänge „Zütt-zütt-zütteldütt“ und „Zütt-zütt-züddldüdeldüt“.

Der „orange-crowned warbler“ ist für Franzen „one of the poorly named birds: I’ve seen its orange crown exactly once.“ Vielleicht heißt er auf Deutsch deswegen Orangefleck-Waldsänger. Tiere benennen ist eine Sache für sich und in jeder Sprache eine andere. Was hat der Alpenstrandläufer in Mitteldeutschland zu suchen? Warum sind Kauz, Uhu und Eule im Englischen offenbar allesamt „owls“? Wieso nennen die Deutschen den Weißkopfseeadler nicht Glatzenadler? Was weiß der Geier, was der Mensch nicht weiß!?

Mao und die zwei Milliarden Spatzen

Watching People Watching Birds beginnt als informatives, aufmerksamkeitsschärfendes Naturstück mit unaufdringlichen Bildern, netten Menschen und schönen Vögeln. Es mausert sich aber zum eindringlichen umweltpolitischen Appell, sobald das Thema der Zerstörung des Planeten durch den Menschen zunehmend auf den Plan tritt. Neu ist das nicht. Doch der Fokus auf das Mensch-Vogel-Verhältnis macht die Verheerungen (neo-)extraktivistischer Wirtschaftslogik besonders anschaulich – ohne dass das Wissen um die deprimierenden gesamtgesellschaftlichen Entwicklungstendenzen die Faszination der Birder zu sehr beeinträchtigt.

Von der „Pracht der Kiebitze“ oder dem Gesang des Kernbeißers gelangt der Film schnell zu einer Anekdote über Mao, der zum Schutz der Getreideernten zwei Milliarden Spatzen ausrotten ließ, dem Land aber prompt eine Heuschreckenplage damit einfing, weil die Spatzen als natürliche Feinde wegfielen, was wiederum schlecht fürs Getreide war.

Aber auch vor und nach Mao hat sich der Mensch darauf verstanden, dem Vogel zu schaden. Zwischendurch erinnert eine Texttafel , halb Mahnung, halb In-Memoriam-Lamento, an ausgestorbene Arten, darunter denkwürdige Geschöpfe wie Gesellschaftsläufer, Türkiskehl-Höschenkolibri, Pelzralle, Schlankschnabelgrackel oder San-Cristobal-Rubintyrann. Und doch gibt es ab und zu Anlass zur Hoffnung: Der Manu‘a-Würgermonarch wurde 2005 wiederentdeckt.