Die Eleganz der Madame Michel

Nicht im Goldfischglas zu enden, das ist Palomas Wunsch. Das 11-jährige Mädchen, scharf beobachtende Tochter einer Familie des reichen Pariser Großbürgertums, sieht in ihrer Familie und ihrem Haus nur Goldfische, als sei das gedankenlose, neurotische Herumschwimmen im kleinstmöglichen Bassin solch bourgeoiser Existenz der einzig mögliche Lebensentwurf, der auch ihr offenstünde.

Paloma, der die bemerkenswert präzise und sehr zurückhaltend spielende Garance Le Guillermic eine Aura verleiht, die fortwährende Irritation mit altkluger Abgeklärtheit verbindet, ist zunächst die eigentliche Heldin von Die Eleganz der Madame Michel. Dabei verweist der Titel, wie auch im französischen Original Le hérisson (wörtlich: „Der Igel“), auf eine ganz andere Hauptfigur, die in Palomas Haus arbeitende Concierge Renée Michel (Josiane Balasko).

Auf diese ist die Igel-Metapher gemünzt, die auch die Vorlage, Muriel Barberys in Frankreich außerordentlich erfolgreicher Roman Die Eleganz des Igels (L’élegance du hérisson), im Titel trägt. Nach außen vielleicht nicht eben stachelig, so doch zumindest rau und unnahbar, hat es sich Madame Michel in ihrem einsamen Leben in der Concierge-Loge eingerichtet. Die Großbürger in ihrem Haus nehmen sie kaum anders als in ihrer Funktion wahr, sie aber hat eines ihrer Zimmer bis an die Decke mit Büchern gefüllt. Unter der ungepflegt wirkenden Oberfläche verbirgt sich ein feiner, verletzlicher Geist.

Diese Renée Michel entspricht also nach außen nahezu perfekt dem stereotypen Bild, das man von einer Pariser Concierge üblicherweise hat (auch wenn man diese heute politisch korrekter „Guardienne“ nennt). Auch dass sie im Grunde ein hässliches Entlein ist, das nur auf die Gelegenheit zur Entfaltung seiner Schwanenflügel wartet, ist eine nicht minder klassische, wenn nicht gar allzu gewöhnliche Erzählung.

Der Film kommt in seiner äußeren Form denn auch nahezu bescheiden daher. Die junge Regisseurin Mona Achache, die sich die Rechte an der Verfilmung sichern konnte, bevor der Roman mit Preisen überhäuft wurde, inszeniert die Zimmer und Gänge des Wohnhauses in all ihrer Enge als Räume ohne viele Öffnungen; die Blicke durch Fenster und Türen weiten den Blick nur wieder in andere Ecken des Hauses selbst. Die Eleganz der Madame Michel bekommt dadurch eine Ästhetik, die an Fernsehfilme erinnert.

Größer, weiter wird das Blickfeld selten einmal auf der Straße vor dem Haus – weiter hinaus kommen die Protagonisten nie, was den einengenden Charakter des Stadthauses noch verstärkt –, vor allem aber in der Wohnung von Herrn Ozu. Der frisch zugezogene Japaner möbliert seine Wohnung im Stil seiner Heimat äußerst zurückhaltend, da ist auf einmal Platz für ihn und auch für Renée Michel, sich zu bewegen. Ozu nämlich, gebildet und wohlhabend, sieht hinter die Fassade der Concierge, erkennt die Schwester im Geiste und lädt sie in seine Wohnung ein, zu Abendessen und japanischen Filmklassikern. Widerstrebend, etwas ängstlich lässt sie sich darauf ein, und natürlich entwickelt sich daraus eine vorsichtige Liebesgeschichte unter Schwierigkeiten.

Mit der Ankunft von Ozu verschiebt sich der Fokus in Richtung Michels; der Japaner wird allerdings auch für andere Vorgänge im Haus zum Katalysator. Der Film, der zunächst als melancholische Komödie daherkommt, muss schließlich, um nicht völlig zu kippen, dem von Paloma in den allerersten Szenen geäußerten Vorsatz etwas entgegensetzen, sich an ihrem nächsten Geburtstag umzubringen, weil das Leben ihr keine Hoffnung lasse. Dass es Achache dennoch wagt, den leichten Ton mit dramatischen, gar tieftraurigen Momenten zu konterkarieren, macht Die Eleganz der Madame Michel allerdings erst bemerkenswert.

Ansonsten bewegt sich die Erzählung oft auf allzu ausgetretenen Pfaden. Dabei bleibt insbesondere die Figur von Ozu blass, schlimmer noch: Er gerät zu einem fast exotistisch zu nennenden, romantisierenden Abziehbild des weisen, besonnenen, stoischen Asiaten. Dass Schauspieler Togo Igawa durchaus genreübergreifend und international aktiv ist, allerdings leider fast immer in Nebenrollen, gibt dieser Rolle den seltsamen Beigeschmack, sie sei mit einer Art Allzweck-Japaner möglichst wiedererkennbar besetzt worden.

Die schöne Idee des Drehbuchs (von Achache selbst verfasst), Paloma ihre Weltsicht, die ihren späteren Selbstmord erklären soll, mit einer kleinen Handkamera filmen zu lassen – anders als im Roman, wo es sich um schriftliche Aufzeichnungen handelt –, erlaubt zwar einige interessante Perspektivwechsel und ist ein hübsches Stilmittel, Achache versäumt es aber, daraus mehr als ein Gimmick zu machen.

So bleibt von diesem Film das Gefühl einer Lücke, einer Unabgeschlossenheit, die nicht nur mit dem offenen (fast schon klaffenden) Ende zu tun hat. Josiane Balasko zuzusehen allerdings, das sollte nicht vergessen werden, ist eine echte Freude.