Veronika beschließt zu sterben

Das Prädikat „unverfilmbar“ kann für einen Roman durchaus eine Auszeichnung sein. Mal ist ein Werk so stark Ausdruck von Literatur, dass eine Übersetzung in ein anderes Medium unmöglich erscheint, mal so reich an Handlung und Figurenzeichnung, dass sich kein Produzent zutraut, diesen Reichtum auf zwei Stunden Filmzeit zu verkürzen. Dass die meisten Werke des Brasilianers Paulo Coelho, immerhin eines der populärsten und kommerziell erfolgreichsten Romanautoren weltweit, bislang unverfilmt geblieben sind, muss andere Gründe haben. Seine Romane sind eher reichlich überfrachtet als reich an Substanz, was gleichfalls ein Problem für die filmische Übersetzung darstellt. Vor allem aber schafft Coelho nur in den seltensten Fällen lebensechte Charaktere. Die Figuren seiner Bücher sind in der Regel persönliche Avatare des Autors, die dem Leser seine Sicht der Dinge zu vermitteln suchen oder diese Sicht im Laufe des Romans erlangen.

Dass Emily Youngs Veronika beschließt zu sterben dagegen schon die zweite Verfilmung des gleichnamigen Coelho-Romans ist, erscheint bemerkenswert, weil dieses Buch keineswegs eine Ausnahme im Oeuvre des Brasilianers darstellt. Vielmehr ist es ein sehr typisches Coelho-Werk, gespickt mit seitenlangen Weisheiten über Sinn oder Unsinn des Lebens und oberschlauen Nebenfiguren, konstruiert um eine fehlgeleitete junge Frau, die ihren Lebensmut und den Glauben an die Liebe wiedererlangt – ein „Lebensratgeber in Romanform“, wie ein Rezensent treffend bemerkte. Und doch gibt es einen wichtigen Unterschied: Im Gegensatz zu den Handlungen anderer Coelho-Bücher ist diese in einer sehr realen Gegenwart verankert und entbehrt der für den Brasilianer so typischen mystischen Elemente. Veronika beschließt zu sterben widerspricht einer filmischen Bearbeitung also nicht grundsätzlich und bietet zudem einen Aufhänger, der sich für eine prägnante Bewerbung des Streifens bestens eignet: Der Film beginnt mit dem Selbstmordversuch einer jungen Frau.

Regisseurin Emily Young weiß natürlich um den Imperativ des klassischen Erzählkinos, dem Zuschauer die Motivation der Protagonisten für eine bestimmte Handlung zu vermitteln. Deshalb zieht sie einen der unzähligen Monologe aus dem Roman in die Exposition vor, um Veronikas Lebensmüdigkeit zumindest ansatzweise zu erklären. Die junge Frau will sterben, und zwar nicht, weil sie verlassen wurde oder einen schweren Schicksalsschlag hinnehmen musste, sondern allein deshalb, weil sie Einsicht in die unendliche Sinnlosigkeit des Daseins gewonnen hat, weil sie bemerkt hat, wie wenig Einfluss sie auf ihr scheinbar vorgezeichnetes Leben hat.

So sentimental dieser Einstiegsmonolog ist, so wenig bringt er uns die Protagonistin als Mensch näher. Und mit einer Unbekannten können wir nicht mitfühlen, selbst wenn Veronika gleich in der Szene nach ihrem gescheiterten Selbstmord erfährt, dass sie durch einen irreparablen Herzschaden nur noch wenige Tage bis Wochen zu leben hat. Vielleicht baute man im Vorfeld auf eine Identifikation des Zielpublikums mit Sarah Michelle Gellar, Darstellerin der Veronika und vor etwa einem Jahrzehnt Heldin der Buffy-Serie, deren Zuschauer mittlerweile im Coelho-Alter angelangt sein dürften. Gellar selbst ist deutlich gereift. Sie spielt die Hauptrolle angemessen subtil, ohne sich jedoch für Höheres zu empfehlen. Tiefer im Gedächtnis bleibt der Brite David Thewlis als Chefarzt der Psychiatrie. Hier ist die schwach ausgeprägte Charakterzeichnung der undurchschaubaren Rolle angemessen und trägt zusammen mit Thewlis’ Spiel zur mysteriösen Aura des Arztes bei.

Überhaupt kann der Film einige der Schwächen des Romans überspielen. Roberta Hanley hat in ihrem Drehbuch monologische wie dialogische Weisheiten Coelhos so weit wie möglich reduziert, und Young bemüht sich zumindest, die erzählerischen mit visuellen Mitteln zu verknüpfen. Die Handlung schränkt ihre inszenatorischen Möglichkeiten jedoch ein, weil sie sich zu stark an der Vorlage orientiert und dementsprechend innerhalb der Psychiatrie verbleibt: Veronika wehrt sich gegen ihren geplanten Verbleib und ein passives Warten auf den baldigen Tod. Ihr Kampf für ein selbstbestimmtes Sterben geht dabei langsam über in eine Wiederentdeckung des Lebens.

So konsequent der Film mit dem Selbstmordversuch beginnt, so mechanisch führt er allmählich zum pathetisch lebensbejahenden Finale. Veronikas ultimative Rettung ist natürlich die Liebe, hier in Gestalt des scheinbar autistischen Edward (Jonathan Tucker), der sich erst in Veronikas Klavierspiel und schließlich auch in sie verliebt. Coelhos Pointe ist also, dass Veronikas Lebensgeister ausgerechnet in einer Irrenanstalt erwachen, weil ihr der Umgang mit den gesellschaftlich Ausgestoßenen die Möglichkeit des Ausbruchs aus der Routine vor Augen führt. So übernimmt Hanleys Drehbuch dann auch einige der Passagen, in denen Coelho über die Verrücktheit der Gesellschaft und die Kraft des Unangepassten philosophiert – freilich ohne die Gründe für das gesellschaftliche Leiden und den Anpassungszwang selbst zu thematisieren.

Die Botschaft von Buch und Film ist letztlich nicht unsympathisch. In Coelhos Roman ist sie allerdings hoffnungslos spiritualisiert und jedes gegenwartskritischen Bezugs beraubt. Im Film dagegen verfehlt sie ihre Wirkung, weil die Figuren eindimensional sind, die Handlung wirr und lückenhaft erscheint und die ambitionierte Inszenierung ins Leere läuft. Kurz: weil Paulo Coelhos Romane wohl doch „unverfilmbar“ sind. Und das ist in diesem Fall alles andere als eine Auszeichnung.