The New World

In den Filmen Terrence Malicks taucht immer wieder die Figur des Rebellen auf. In Badlands (1973) ist es der von Martin Sheen verkörperte Outlaw Kit Carruthers, in In der Glut des Südens (Days of Heaven, 1978) spielt Richard Gere den Landarbeiter Bill. Bereits in Der schmale Grat (The Thin Red Line, 1998) dividierte der Regisseur diesen Charakter in zwei Figuren: Jim Caviezel impersonierte mit Anleihen an die christliche Mythologie einen Märtyrer und Sean Penn, Hollywoods Vorzeigerebell, gab seinen Widerpart und doch einzigen Verbündeten, der die Regeln des Krieges befolgt, sich bei allem Zynismus im Angesicht des Grauens jedoch die Humanität erhält.

Auch bei The New World gibt es zwei männliche Protagonisten. John Smith (Colin Farrell) sitzt ebenso als Soldat gefangen im Bug eines Schiffes wie Penns Edward Welsh in The Thin Red Line. Auch er findet als einziger seiner Kompanie einen Zugang zu den Ureinwohnern. Smith landet 1607 unter dem Regiment des Kapitäns Christopher Newport (Christopher Plummer) im späteren Virginia. Er ist, gerade wegen seiner Führungsqualitäten, ein gefürchteter Meuterer im Stile eines Fletcher Christian. Und auch ihm hat es eine Eingeborene angetan.

Der Einfall dieser mehr oder minder zivilisierten Briten in die Naturwelt ähnelt in der Inszenierung zum Teil einstellungsgenau dem ersten Drittel von The Thin Red Line. Wenn John Savage wieder in einem Cameo-Auftritt als Wahnsinniger wenige Zeilen aufsagt, wirkt diese Selbstreferenzialität schon beinahe komisch.

Die Naturmotive und Kamerabewegungen sind bekannt. Schon in seinem Kriegsfilm operierte Malick mit verschiedenen Voice-Overn. Dort war es ein kunstvoll gewebter Sprachteppich, der die Innenwelten vieler Charaktere, zum Teil ohne Zuordnungsmöglichkeiten, ans phosphorisierende Licht brachte. In The New World ist das Konstrukt einfach, nur die drei Protagonisten kommen zu Wort, neben Smith auch der Ehrenmann Rolfe (Christian Bale) und eine an Pocahontas angelehnte Indianerprinzessin (Q’Orianka Kilcher), in die sich beide verlieben. Die in The Thin Red Line noch simplen, religiös und mythisch gefärbten philosophischen Aussprüche kippen hier ins Banale und entwickeln eine Penetranz, die leider mit der Zeit auch von den großartig gefilmten Bildern ausgeht. Zu einfach sind die Oppositionen, die Malick immer wieder aufmacht, etwa zwischen lebendig-glücklichem Zusammenleben in Freiheit und Einklang mit der Natur beim Indianerstamm und dem kanibalistischen Gegeneinander im schlampig errichteten schlammigen Fort der Siedler.

Wie in Malicks letztem Film beendet auch hier der brutale Einbruch der modernen Welt das unschuldige Leben des Urvolks, das genauso seine Unschuld verliert, wie die Natur. Die Naturaufnahmen schwärmen von Schönheit, genauso die Aufnahmen des Indianermädchens, das somit als Naturwesen erscheint. Die Gesichter der Engländer kommen dagegen größtenteils als Fratzen daher.

Solange der Regisseur sich an seinen Rebellen Smith hält, gelingt ihm trotz der klischeehaften Figurenzeichnung und dem aufdringlichen Transzendentalismus noch die Vermittlung einer Narration. Als dieser Getriebene seine Indianerliebe jedoch zurücklässt und der Regisseur die Verlassene, Liebeskranke als neue Erzählperspektive entdeckt, kippt das Projekt endgültig.

Das Mädchen vegetiert zunächst vor sich hin, passt sich jedoch dem neuen Leben an und erblüht im Angesicht neuer Zuneigung. Sie heiratet den Verehrer John Rolfe und reist mit ihm nach England, wo sie schließlich nach Jahren der Trennung ihrer großen Liebe wieder gegenübersteht.

Dieses England ist mit einer historischen Besessenheit und einem Stilisierungswillen in Szene gesetzt, der an Stanley Kubrick erinnert. Die finale Sequenz im englischen Lustgarten wirkt wie eine grandios komponierte, allerdings leider völlig deplazierte Kreuzung von The Shining (1980) und Barry Lyndon (1975). Aber auch diese Bilder verankern sich nicht im Gedächtnis, bleiben sie doch überkleistert von einem tönenden musikalischen und philosophischen Tiefflug.