The Descendants

Auf Hawaii scheint nicht immer die Sonne, und nicht alle Insulaner surfen Hula-Hula-tanzend durch ihren Alltag – nicht einmal die Reichen tun das. Auch sie müssen mit Schicksalsschlägen und Ungerechtigkeit umgehen. Ein etwas dürftiges Fazit nach zwei Stunden. Alexander Payne, der sonst den Wahnsinn der Banalität und die Tragikomik des Alltäglichen ironisch in Szene setzt, findet dieses Mal keinen stimmigen Blickwinkel für sein Sujet. Dabei bietet die Geschichte keinen schlechten Ausgangspunkt. Durch den verhängnisvollen Unfall seiner Frau Elizabeth (Patricia Hastie) wird Anwalt Matt King (George Clooney) aus seinem routinierten schnöden Alltag gerissen. Der sonst abwesende Vater muss sich nun neben seiner komatösen Frau und der beruflichen Verantwortung als Treuhänder und Nachfahre der hawaiianischen Königsfamilie ausnahmsweise eben auch um seine beiden Töchter Scottie (Amara Miller) und Alexandra (Shailene Woodley) kümmern. Nachdem die 17-jährige Alex ihren Vater über die Affäre der Mutter aufklärt, beginnt eine Art inselhoppendes Roadmovie auf der Suche nach dem Liebhaber Brian Speer (Matthew Lillard).

Eigentlich das perfekte Setup für eine weitere skurrile Reise durch die filmische Welt des Alexander Payne, reich bevölkert von seinen durchschnittlichen Charakteren. Doch Begeisterung will sich diesmal nicht so recht einstellen. The Descendants schöpft nicht aus, was er sein könnte, bleibt enttäuschend oberflächlich im Resümee. Wie so oft widmet sich Payne Menschen, die in ihrer banalen Alltäglichkeit vor sich hindümpeln, nur um dann zu komischer Nichtgröße über sich hinauszuwachsen. Doch Matt King hat weniger von Paynes typischen Männern in der Lebenskrise und dafür mehr Alpha-Qualität. Etwas mehr Macher und ein bisschen weniger Selbstmitleid, eigentlich eine willkommene charakterliche Weiterentwicklung und Abwechslung, doch die lethargische Ironie der Vorgänger weicht einem hektischen, seltsam schweifenden Blick. Vielleicht liegt es auch daran, dass Clooney als männlicher Hauptdarsteller zu glatt ist, um mit der Verschrobenheit von Jack Nickolson als Warren Schmidt (About Schmidt, 2003) und Paul Giamatti als Miles in Sideways (2004) mitzuhalten, aber das eigentliche Problem von The Descendants ist, dass der Film zu vielen Aussagen hinterherjagt.

Die problematischen Familienverhältnisse, verursacht durch Matts Position als „back-up parent“, sowie die komplizierte Trauerarbeit über den nahenden Verlust der betrügenden Mutter und Ehefrau treten in der zweiten Hälfte des Films fast völlig hinter der Jagd nach Speer zurück. Das Ganze wird dann mit einem mäßig spannenden Subplot über die infrastrukturelle Entwicklung der einst paradiesischen Insel Hawaii – ein Haken hinter das Thema Nachhaltigkeit – aufgebauscht. Familie, Tod, Wut, Trauer, Betrug, Erziehung, Freundschaft, Vergebung und die industrielle, kapitalistische Verunstaltung des Paradieses, viele große Themen, die alle kurz beleuchtet werden, aber eben in für Payne ungewöhnlicher Stereotypisierung als thematische Schlagworte stehenbleiben, vor deren Hintergrund immer wieder das Verhältnis des Vaters mit seinen Töchtern ausgelotet wird. Die Zuspitzung zu dem Moment, in dem Matt auch die zehnjährige Scottie über das wahre Schicksal ihrer Mutter aufklären muss, wird einfach unterschlagen. Nicht Matt, sondern eine Krankenhauspsychologin überbringt die Botschaft in einer Sequenz, die, untermalt von monoton harmonischer Musik, eher besänftigend vorbeischwebt und ihren emotionalen Gehalt verschenkt. Eindringlich vermittelt wird die Problematik der Trauer im Grunde in nur einer Szene, als Alex im Pool abtaucht und in der Stille des Unterwasserdaseins stumm schreit. Vielversprechende Beziehungskonstellationen sind zwar im Film angelegt – die Ehe von Matt und Elizabeth, das Mutter-Tochter-Verhältnis zwischen der Sterbenden und Alex sowie die übergeordnete Familienstruktur –, bleiben aber in Andeutungen stecken.

Der Film hat seine raren Glanzmomente, wenn Vater Clooney mit Tochters Stoner-Freund Sid (Nick Krause) über Erziehung und das Leben fachsimpelt oder Liebhaber Speer von Matt und Alex per double takedown zu Boden gebracht wird, und hält so die schwierige Balance zwischen Tragik und Komik – jedoch leider auf Kosten der unbeirrbaren Nonchalance, mit der Payne sonst so genussvoll seine Figuren zerlegt.