Million Dollar Baby

Clint Eastwood ist ein alter Mann. Da mag man es ihm fast verzeihen, dass die denkbar furchteinflößendste Frauenfigur für ihn eine dunkelhäutige ostberliner Prostituierte ist. Genau genommen ist dieser Umstand noch moderat, gemessen an den etlichen anderen reaktionären Produktionen, an denen er als Darsteller oder Regisseur beteiligt war.

Clint Eastwoods Comeback und vermeintliches Alterswerk Erbarmungslos (Unforgiven, 1992) ironisierte die Härte und Attitüde seiner früheren Filme. Spätestens mit Die Brücken am Fluss (Bridges at Madison County, 1995), dem einfühlsamen, unsentimentalen und mit viel Ruhe beschriebenen Porträt einer unerfüllten späten Liebe schien er endgültig umgekehrt zu sein. Doch seine folgenden Filme wurden nicht nur inszenatorisch schwächer, sie zelebrierten auch die altbekannten konservativen Elemente (Absolute Power, 1997) und trieben die Selbstironie des Alters auf die Spitze (Space Cowboys, 2000 und Blood Work, 2002). Mit Mystic River schien die Lösung gefunden: komplett hinter der Kamera verschwinden und vorne die junge Garde um Sean Penn, Tim Robbins und Kevin Bacon agieren lassen.

Million Dollar Baby nun paart die Energie, Erzählkraft und technische Perfektion von Erbarmungslos mit der Sensibilität von Brücken am Fluss, entwickelt eine soziale, ebenso politischen Brisanz wie Mystic River und wartet mit gleichsam herausragenden Darstellerleistungen auf. Eastwood meldet sich endgültig zurück – diesmal als Regisseur und Schauspieler.

Eine nicht mehr ganz junge Frau sucht einen Ersatzvater und einen Sinn im Leben. Ein alternder Mann sucht eine Ersatztochter und eine neue, letzte Lebensaufgabe. Maggies (Hillary Swank) einziger Besitz ist der Traum vom Weltmeistertitel, dessen Realisierung sie nur mit dem erfahrenen Trainer Frank (Clint Eastwood) für möglich hält. Der ist in der Ringecke ein Meister im Abdecken von Wunden, doch es ist nur eine Frage der Zeit, bis seine eigenen aufplatzen. Er leidet an seinen Fehlern der Vergangenheit, möchte nur noch sich und andere vor Verletzungen schützen. Zwischen diesen beiden Figuren aus dem Boxermilieu entwirft Eastwood das Spektrum einer puren reinen Liebe, wie sie intensiver und tangierender selten auf Celluloid zu sehen war.

Schon eine Geschichte von Aufstieg und Fall, wie sie Wie ein wilder Stier (Raging Bull, 1980) erzählt, oder ein eigenwilliger Proletariermythos, wie ihn Rocky (1976) zelebriert, aus der Perspektive des sogenannten schwachen Geschlechts zu erzählen, wäre eine reizvolle und lohnende Angelegenheit gewesen. Im Vordergrund setzt Eastwood auch immer wieder Leuchtsignale einer solchen Geschichte, die er gewohnt spannend und unterhaltsam präsentiert. Doch die Magie des Films liegt in dem düsteren Schleier, der von Beginn an auf Morgan Freemans Stimme liegt und der den Film durchzieht. Worte wie Melancholie oder Lakonie genügen nicht, um diese einmalige Atmosphäre zu charakterisieren. Derart geradlinig, unprätentiös und fesselnd treibt der Regisseur die Handlung voran, dass sein subtiles Arrangement der einzelnen persönlichen Dramen seiner Figuren innerhalb der Erzählung zunächst nur wie ein kaum bemerkter Nebeneffekt scheint.

Eastwood bearbeitet seinen Zuschauer mit kleinen, unauffälligen Körpertreffen, ehe er zu seinen wenigen aber treffsicheren Punches ansetzt. Die dramaturgische Schlinge zieht sich zu und das überraschende Finale des Films ist eine Folge meisterhafter Sequenzen, die auf der Dialog- und Bildebene ihres gleichen suchen. Eastwood etabliert dabei Stärken des klassischen Hollywood, einen unsichtbaren Schnitt und eine Erzählung weitestgehend ohne technische Effekte, die den Zuschauer völlig in das Geschehen hineinsaugen. Das Spiel der Darsteller nimmt beinahe impressionistische Züge an, allen voran bei Morgan Freeman, der diesen Minimalismus perfektioniert hat. Der Wucht der Schläge im Ring sind umso zurückhaltendere Gesten gegenübergestellt. Deren Intensität entfaltet sich in langen Einstellungen, vor allem bei zwei Küssen, die Filmgeschichte schreiben werden. Der letzte ist Beginn einer Abschiedsszene sondergleichen und man kann sich der Sentimentalität nicht erwehren, als kehre Eastwood hiermit nun doch endgültig dem großen Kino den Rücken. Aber wahrscheinlich täuscht er uns dann doch, der, ja, es muss kommen: große alte Mann. Mal wieder…