Into the Wild

Christopher McCandless (Emile Hirsch) macht sich auf und davon, lässt das womöglich bequeme und gut abgesicherte Leben hinter sich, das seine Eltern (Marcia Gay Harden, William Hurt) ihm bieten, hinterlässt keine Spuren und vernichtet seine Ausweise, reist schließlich in die Wildnis von Alaska, ganz allein: Hier lebt jemand den Traum vom Aussteigen mit aller Konsequenz.

Chris sehnt sich nach dem einfachen Leben in der Wildnis, will sich in der Auseinandersetzung mit den Kräften der Natur von den Lebenslügen und dem Materialismus seiner Eltern lösen und „das falsche Wesen im Inneren töten“. Chris’ Inspiration liegt in der Literatur, und es ist sicherlich kein Zufall, dass er oft und gerne Henry David Thoreau zitiert.

Es ist eine sehr amerikanische Form der Suche nach sich selbst und nach Reinheit, die diesen jungen Mann umtreibt, wie sie sich vielleicht auch bei Jack Kerouac und in tödlicher Konsequenz beim „Unabomber“ Ted Kaczynski (über den Lutz Dammbeck 2003 seinen beeindruckenden Dokumentarfilm Das Netz gedreht hat) finden lässt. Die Natur Nordamerikas bietet Weiten und abgelegene Orte, die einen Rückzug von der Zivilisation immer noch als Möglichkeit zulassen und zugleich die Illusion erlauben, sich einer unberührten Natur, fern von menschlichen Einflüssen, gegenüber zu sehen.

Sean Penn lässt seinen Helden Chris in Into the Wild nur kurz in wenigen Sätzen darüber reflektieren, wie sehr seine Sinnsuche vielleicht eine national geprägte ist. Stattdessen schwelgt er lieber selbst in Bildern der großartigen Natur, die entlang der Route zu sehen ist: über den Colorado River bis hin zum Golf von Kalifornien, durch die Getreidefelder South Dakotas. Natürlich bietet sich die Geschichte dieses Wanderers, dieses Getriebenen, besonders dazu an, sie so zu inszenieren: mit langen Totalen, mit Tierherden im Gegenlicht, mit Schwenks über weite Flächen scheinbar unberührten Landes, allenfalls noch von einer einsamen, staubigen Straße durchzogen.

Immer wieder dazwischengesetzt sind Szenen von Chris’ Leben in Alaska, wo er sich in einem verlassenen Bus mitten in der Wildnis ein Lager eingerichtet hat – und auch dort überwiegt eine romantisierte, idealisierte Darstellung der Natur, deren Kräften sich Chris fast schutzlos ausliefert. Erst im letzten Drittel des Films wandelt sich das Bild ein wenig, und es gibt bedrohliche Momente, die schließlich ins tragische Finale münden.

Der Film beruht auf einer wahren Geschichte aus den frühen 1990er Jahren, die der Autor Jon Krakauer zunächst in einem Artikel für das Outside Magazine und dann in seinem Buch In die Wildnis (Into the Wild) beschrieben hatte. Es wirkt so, als wolle Penn dabei dem echten Christopher McCandless immer möglichst nahe bleiben – ein zu Beginn des Abspanns gezeigtes Originalfoto von McCandless dokumentiert nicht nur, wie sehr sich Hirsch mit Fusselbart und wirren Haaren dem „echten“ Chris äußerlich anzunähern versucht, sondern auch den Aufwand, mit dem der äußere Schauplatz, hier vor allem: der verlassene Bus in Alaska originalgetreu rekonstruiert wurde.

Chris lernt auf seiner Reise durch die USA zahlreiche Menschen kennen, und Penn hat diese Figuren, die immer nur für Episoden unterschiedlicher Länge auftauchen, mit zum Teil großartigen Schauspielern besetzt. Insbesondere Catherine Keener, Hal Holbrook und Kristen Stewart verleihen ihren Figuren eine Tiefe, die spüren lässt, welche Wunden die Begegnung mit Chris bei ihnen aufbricht. Der von den Eltern wegstrebende junge Mann wird für seine Zufallsbekanntschaften zu einer Art Substitut für verloren gegangene Söhne – Jan (Keener), die als Althippie in einer Art Kommune lebt, hat seit zwei Jahren nichts von ihrem Sohn gehört, Ron (Holbrook) hat vor Jahrzehnten schon Frau und Kind verloren und ist nie darüber hinweggekommen.

Diese Geschichten, ebenso wie die zarte Romanze zwischen Chris und der jungen Tracy (Stewart), sind voll starker, emotionaler Szenen und zeigen, wie die Figuren in der Auseinandersetzung mit dem jungen Sinnsucher leiden und wachsen. Im Kontext des gesamten Films offenbaren sie aber, was Into the Wild zu einem etwas zwiespältigen Erlebnis macht. Denn der Effekt, den Chris auf die Menschen hat, ist immer das entscheidende bisschen zu positiv, nur Licht und kaum Schatten. Über weite Strecken präsentiert sich der Film so auch als fast religiös anmutende Geschichte über einen unter uns wandelnden Erlöser.

Das liegt auch daran, dass Hirschs Chris von all der Emotionalität weitgehend unberührt erscheint. Gewiss, er hat Verständnis für die Menschen und geht auch auf sie ein, seine Distanz zu ihnen kann er aber nie überwinden: Er bleibt in sich selbst gefangen. Natürlich ist, das macht der Film zum Schluss hin deutlich, genau dies die Tragik seiner Persönlichkeit; er bleibt uns dadurch jedoch weitgehend unzugänglich, so sehr Penn auch möchte, dass wir uns mit ihm identifizieren: Dafür hat dieser junge Mann zu wenig Persönlichkeit, zu wenig Kanten, zu wenig Angriffsfläche. „Die Zerbrechlichkeit von Kristall ist keine Schwäche, sondern Feinheit“, lässt das Drehbuch ihn einmal sagen und diskreditiert seine Hauptfigur fast mit solchen Kalenderblatt-Sinnsprüchen.

Sean Penn verpasst seinem Film von allem etwas zu viel: zu viel Pathos, zu viel tief empfundene Trauer, sogar zu viel Naturschönheit. Erst zum Ende dieser zweieinhalb Stunden währenden Selbstfindung, als Chris wieder zu Menschen zurückkehren will, zeigt die Natur, dass sie nicht immer nur eine Freundin des Menschen ist. Da hat sich der junge Mann, der sich auf seinen Reisen „Alexander Supertramp“ nannte und in der Wildnis wohl nur überleben konnte, weil da ein Bus für ihn bereit stand, bereits in eine Situation manövriert, aus der es kein Entkommen für ihn mehr zu geben scheint.