Gesetz der Rache

Für Außenstehende wirken Rechtssysteme – insbesondere das amerikanische – mitunter undurchsichtig bis bizarr. Manchmal kommen die davon, die ihrer Tat eindeutig überführt wurden, und manchmal sitzen die in der Todeszelle, deren Unschuld längst bewiesen scheint. Ein kleiner Formfehler kann eine ganze Anklage zum Einsturz bringen. Das Bild von der Justiz als gewaltigem Apparat, dessen willkürlichen Entscheidungen und Ergebnissen der Einzelne schutzlos ausgeliefert ist, hält sich – vielleicht nicht immer ganz grundlos – hartnäckig.

Auch im Kino wird an dieses Bild immer wieder appelliert. Mächtig bäumen sich die hohen Säulen klassizistischer Gerichtsgebäude auf. Richter und Staatsanwälte sitzen an großen Holzschreibtischen in ledernen Chesterfield-Sesseln, im Hintergrund amerikanische Flaggen und Lincoln-Porträts. Mit all ihrem Habitus strahlt die amerikanische Justiz eine beinahe unantastbare Autorität aus.

Sie wird in vielen Gerichtsfilmen hinterfragt: Betrug und Korruption kommen ans Licht, Recht wird wiederhergestellt. Auch Gesetz der Rache (Law Abiding Citizen) beschäftigt sich mit der Autorität des Gerichts, geht dabei aber grundlegend anders vor. Ein Mann verhilft sich hier nicht nur selbst zu seinem Recht, das ihm die Justiz verwehrte, sondern geht gewaltsam gegen die Repräsentanten des Rechtssystems vor. Gesetz der Rache macht ihn aber nicht zum Helden, sondern zum feindseligen „bad guy“, dessen Vorgehen nicht nur unrechtmäßig, sondern auch völlig unverhältnismäßig ist.

Clyde Shelton (Gerard Butler) ist dieser Mann. Von skrupellosen Kriminellen wurden ihm Frau und Tochter genommen, er selbst wurde schwer verletzt. Vor Gericht will er nun Gerechtigkeit. Doch die Verhandlung gestaltet sich schwieriger als erwartet, und der karriereorientierte, aber durchaus verantwortungsbewusste Staatsanwalt Nick Rice (Jamie Foxx) will den Fall nicht verlieren. Er bietet dem Haupttäter einen Deal an, ohne sich mit dem Nebenkläger abgestimmt zu haben. Wenn er gegen seine Komplizen aussagt, kommt er mit einer milden Strafe davon. „So funktioniert nun mal unser Rechtssystem“, belehrt Rice den entsetzten Familienvater.

Zehn Jahre später wird der Mörder von damals tot aufgefunden, brutal misshandelt und hingerichtet. Schnell ist klar, wer für die Morde verantwortlich ist. Aber der Schuldige dreht den Spieß um. Jetzt sitzen die Repräsentanten des Rechtsstaates auf Sheltons persönlicher Anklagebank. Von seiner Gefängniszelle aus zwingt er der Justiz seine Regeln auf, stellt Ultimaten und führt das System regelrecht vor. Nach und nach beginnt er auch alle die hinzurichten, die aus seiner Sicht für das korrupte und unfaire Rechtssystem stehen. Die Verteidiger des Rechtsstaates scheinen machtlos.

Der Plot von Gesetz der Rache ist eigentlich der eines Vigilantefilms, in dem ein Enttäuschter das Recht in die eigene Hand nimmt. Immer wieder bemüht Regisseur F. Gary Gray aber Bilder, Konstellationen und Schauplätze des klassischen Gerichtsthrillers inklusive Hinterzimmerdiplomatie und Geheimtreffen mit Unbekannten in Trenchcoats. Und er deutet auch Fragen nach Moral, Gerechtigkeit und dem Funktionieren des Rechtssystems zumindest an, auch wenn er sie sich größtenteils selbst beantwortet.

Diese Genrekombination aus Vigilante- und Gerichtsfilm wird Gesetz der Rache aber zum Verhängnis. Gerade für das Genre des Justizthrillers, auf das sich Gesetz der Rache offensichtlich bezieht, ist kühler Realismus essenziell. Dieses Kino muss zumindest noch so glaubwürdig sein, dass es beim Zuschauer eine gewisse Fassungslosigkeit evoziert, ihn das ernst nehmen lässt, was er sieht. Die Geschichte, von der Gesetz der Rache erzählt, ist dafür einfach zu abenteuerlich. Raketenbestückte Roboter und Waffenarsenale, ohne Wissen der Behörden unter dem Hochsicherheitsgefängnis ausgehoben, passen schlichtweg nicht in dieses eher konservative Genre, und auch Sheltons Geheimdienstvergangenheit wirkt an den Haaren herbei gezogen, an der Grenze zum Trash.

Gleichzeitig bietet der Film aber auch keinen echten Perspektivwechsel an, die Basis gelungener Vigilantefilme. Zu eindeutig sind die Zuschreibungen an die Figuren, zu schematisch ihre Funktionen für die Erzählung, als dass Ambivalenz aufkommen könnte. Gerard Butler, der auch als Produzent am Film mitgewirkt hat, spielt Clyde Shelton als besessenen, aber dennoch berechnenden Verrückten und bietet so kaum Anknüpfungspunkte zur Identifikation. Emotional wird der Zuschauer an dessen Gegenfigur gebunden. Jamie Foxx gibt den zwar nicht immer perfekten, aber dadurch umso menschlicheren Verteidiger der Justiz. Die Sympathien sind spätestens nach dem ersten Drittel des Films eindeutig verteilt.

Ganz gleich, ob Gesetz der Rache nun Vigilantefilm, Justizthriller oder beides sein will – es gelingt dem Film nicht, einen Sog zu entwickeln, der den Zuschauer durch den löchrigen Plot zieht. Für sich genommen funktionieren zwar viele Sequenzen und haben durchaus Unterhaltungswert, insgesamt wirkt das Werk aber zu fragmentiert. Gutes Genrekino sieht anders aus. Geerdeter und vor allem wie aus einem Guss.