Burn after Reading

Wissen ist Macht, das denken sich zumindest Linda Litzke (Frances McDormand) und Chad Feldheimer (Brad Pitt), zwei Angestellte eines Fitness-Studios in Washington DC, die durch Zufall an eine CD-Rom mit vermeintlich brisanten CIA-Informationen gekommen sind. Nachdem der erhoffte „Finderlohn“ ausbleibt, den die beiden sich von dem Eigentümer der Daten, dem ehemaligen CIA-Agenten Osborne Cox (John Malkovich) erhoffen, bieten die Amateur-Spione den Russen jene vertraulichen Informationen an. Zu Zeiten des globalen Terrors, in denen der Kalte Krieg lediglich noch in Geschichtsbüchern und John le Carré-Romanen überdauert zu haben scheint, ist es wenig verwunderlich, dass der anvisierte Deal der Amateur-Spione verpufft, wie letztlich auch die Handlung des Films, doch darum scheint sich Burn After Reading herzlich wenig zu scheren.

Der jüngste Streich von Joel und Ethan Coen möchte sein Unterhaltungspotential fast ausschließlich aus den gut gelaunten Stars wie Pitt, McDormand und George Clooney speisen, die sichtlich Freude daran haben, in die Rollen von nerdigen Witzfiguren zu schlüpfen. Ob die Rechnung auf geht ist fraglich, denn leider hat Burn After Reading darüber hinaus nicht viel mehr zu bieten, als ein Pastiche aus Versatzstücken vorangegangener Coen-Brüder-Filme. So ist Burn After Reading ein bisschen Loser-Posse à la The Big Lebowski (1998), teilt die Freude an der drolligen Verschrobenheit einfacher Leute, was den Motor von Fargo – Blutiger Schnee (Fargo, 1996) bildete und setzt unvermittelte Ausbrüche extremer Gewalt, wie einst deren Debut-Film Blood Simple (1984), in Szene. Letztere Ingredienz begründete den Ruf des Duos als enfants terribles jenes Schwellenkinos, das zwischen Independent-Film und Mainstream-Kino anzusiedeln wäre und bereits in Miller’s Crossing (1990) auf die Spitze getrieben wurde.

Dass der Verstrickung einfacher Leute in Geheimdienstangelegenheiten unterhaltsame Seiten abzugewinnen sind, bewies 1959 bereits Carol Reeds Verfilmung des Graham Greene-Klassikers Unser Mann in Havanna (Our Man in Havanna), in dem Alec Guinness als Otto-Normal-Verbraucher Waffenpläne der Russen fingierte. Nach jener Prämisse werden Geheimdienste zu Selbstläufern, deren Hunger nach der Aufdeckung vermeintlich konspirativer Machenschaften erst das eigene Dasein legitimiert. Burn After Reading übersetzt diesen Gedanken in ein Amerikabild, das sich aus dillettantistischer Nachrichtendienstarbeit und wiedererwachter Paranoia generiert. So unverblümt simpel, wie diese Projektion nationaler Identität, ist dann auch der Einsatz des angestaubten narrativen Stilmittels der message in Burn After Reading untergebracht. Leute wie Linda und Chat stünden nach Aussage des ehemaligen CIA-Manns Cox für die „Idiotie von heute“, womit dieser sich vor allem auch auf seinen ehemaligen Arbeitgeber zu beziehen scheint, der ihn wegen seiner Auffassung, die Cox als free thinking bezeichnet, gefeuert hätte.

Als Farce, in der sich Verwechslungen und absurde Zufälle aneinanderreihen kann Burn After Reading mit einer Prise trockenem Witz bisweilen gut unterhalten, doch leider verlässt der Film sich zu häufig auf den Gute-Laune-Faktor seines hochkarätigen Schauspielerensembles, deren komisches Potential lediglich MacDormand als frustrierte Mittvierzigerin und Tilda Swinton als humorlose Kinderärztin mit Kontrollzwang auszuloten wissen. Pitt, der mit seiner Föhnfrisur und den blondierten Haaren an seinen Look, den er in den frühen 90er Jahren in dem Film Johnny Suede (1991) kultivierte, anknüpft, beschert vor allem eingeweihten Zuschauern einige unterhaltsame Momente durch ein Quäntchen Selbstironie. Der Name des oberflächlichen Fitnesstrainers Chad reimt sich nicht nur auf Brad, sondern entspricht auch dem der Figur eines tumben wie eitlen Schauspielers, den der Johnny-Suede -Regisseur Tom Dicillo in Living in Oblivion – Total abgedreht (Living in Oblivion, 1994/95), seiner Persiflage auf die Filmindustrie, offenbar als Reaktion auf dessen Zusammenarbeit mit dem damals noch jungen Pitt ersann.

Der Karneval der Stars von Burn After Reading, in dem sich die beiden vermutlich bestbezahlten Schauspieler Hollywoods, Pitt und Clooney, den Narrenhut aufsetzen dürfen und dabei eben soviel Spaß gehabt zu haben scheinen, wie bei deren gemeinsamer Arbeit an der Ocean’s-Trilogie (2001, [filmid: 83]2004, [filmid: 895]2007), teilt letztlich das Manko der Fernsehübertragung eines Faschingsumzugs: Zugucken macht nur halb so viel Spaß.