Australia

Sieben Jahre sind mittlerweile vergangen seit Baz Luhrmanns letztem Film, dem Vaudeville-Spektakel Moulin Rouge (2001). Der Film markierte den Abschluss einer mit Strictly Ballroom (1992) begonnenen und mit Romeo und Julia (1996) weitergeführten Trilogie; sein neuer Film Australia steht ganz im Zeichen eines Neuanfangs. In der Tat überrascht es, dass sich ausgerechnet ein der Bühnenhaftigkeit und Künstlichkeit verschriebener Regisseur plötzlich einem realistischen Sujet zuwendet. Der Film basiert auf zwei historischen Ereignissen in Australien während des Zweiten Weltkrieges: zum einen dem Angriff der japanischen Kampftruppen auf die Küstenstadt Darwin im Jahr 1942, zum anderen der Umerziehung vieler Aborigine-Kinder nach nach den Werten der Einwanderer. Beide Motive spielen in dem opulenten Ausstattungsfilm aber dann nur eine sehr untergeordnete Rolle.

Die Handlung setzt bereits drei Jahre vor dem Angriff der Japaner ein. Die Britin Lady Ashley (Nicole Kidman), eine blasierte Zicke, reist Hals über Kopf nach Australien, weil ihr dort auf einem riesigen Weideland hausender Gatte eine Affäre mit einer anderen Frau haben soll. Kaum angekommen, muss sie auch schon feststellen, dass ihr Mann ermordet wurde und es der Rinderbaron King Carney (Bryan Brown) auf dessen Land und Herde abgesehen hat. Gemeinsam mit dem Viehtreiber Drover (Hugh Jackman) und dem Halb-Aborigine Nullah (Brandon Walters) kämpft Lady Ashley für Gerechtigkeit und entwickelt sich langsam zu einem besseren Menschen.

Australia beginnt als überdrehte Klamotte in historischen Kostümen und schöpft sein Witzpotenzial vor allem aus der Konfrontation der unterkühlten Aristokratin mit den rauen Sitten des Landes. Die Hassliebe zwischen Lady Ashley und dem Outback-Casanova Drover ist Anlass für eine Reihe hysterischer Slapstickeinlagen, in denen sich die Protagonistin ausgiebig lächerlich macht. Erst als Nullahs Mutter durch einen Unfall stirbt und Lady Ashley King Carney als Bedrohung erkennt, schlägt der Film ernstere Töne an. Verlor sich Luhrmann zuvor in seiner Faszination für Ausstattung und die Landschaft Australiens, so konzentriert er sich nun zunehmend auf die Handlung. Durch die straffere Erzählweise gewinnt der Film dann auch an Spannung.

Obwohl Luhrmann seinen Film mit Text-Inserts über die Bombardierung Darwins und das Schicksal der „verlorenen Kinder“ einschließt, bringt er diesen Motiven, wie gesagt,  letztlich wenig Interesse entgegen. Australia erzählt kaum von dem realen Land, sondern präsentiert eine aus Klischees und Genre-Versatzstücken von Western und Liebesschnulze konstruierte Fantasiewelt, in der die historischen Verweise wie verzweifelte Versuche erscheinen, das sinnfreie Spektakel mit sozialer Relevanz aufzuladen. Trotz Originalschauplätzen wirkt Australien hier wie eine Fototapete und die Kultur der Aborigines wie kitschige Folklore mit ein wenig esoterischem Hokuspokus. Der kleine Nullah muss immer dann herhalten, wenn der Niedlichkeitsfaktor von Kindern gebraucht wird oder gezielt auf die Tränendrüse gedrückt werden soll.

Hat sich Luhrmann zu Beginn noch ausgiebig über seine Hauptfigur lustig gemacht, so stilisiert er sie im weiteren Handlungsverlauf immer mehr zu einer Heiligen, die einen selbstlosen Kampf gegen soziale Schranken führt. So möchte sie nicht nur den Jungen in die australische Gesellschaft integrieren, sondern auch eine Brücke zwischen dem geerdeten Drover und der in Darwin ansässigen Upper Class schlagen. Bei den Bemühungen seiner Protagonistin bedient sich Australia der klassischen Erzählweise des Melodrams: Lady Ashley führt lange Zeit einen scheinbar erfolglosen Kampf gegen die Grausamkeit und Vorurteile ihres Umfeldes. In diesem Zusammenhang könnte man die visuelle Künstlichkeit des Films als eine konsequente Weiterführung der Ästhetik von Douglas Sirk sehen. Auch Sirk inszenierte in seinen Melodramen kämpferische Frauenfiguren in einer stilisierten Kunstwelt. Anders als Luhrmann nahm dieser seine Figuren jedoch von Anfang an Ernst.

Luhrmann setzt Kitsch so ein, dass stets eine ironische Distanz vermittelt wird. Hugh Jackman etwa verkörpert das Idealbild ursprünglicher Männlichkeit. Wenn Luhrmann in einer Szene zeigt, wie Drover sich abends wäscht, sexualisiert er seinen muskulösen Körper derart, dass es nur parodistisch verstanden werden kann. Gerade mit seinen drei Stunden Laufzeit, die deutliche Längen aufweist, hätte Australia gut daran getan, weniger mit Genres zu jonglieren und selbstreferenzielle Spielchen zu treiben und sich stattdessen mehr dem Melodrama zu widmen.